À l’Aurignacien, le mammouth prend ses quartiers

Pour célébrer les 10 ans de sa réouverture, le Musée de l'Aurignacien, musée de France dédié à la Préhistoire en Haute-Garonne, voit grand. Et pour cause, la pièce maîtresse de sa nouvelle exposition « Un Temps de mammouth, portrait d’un géant disparu » n’est autre que l'impressionnant squelette d’une femelle mammouth, âgé d’une quarantaine d’années, de près de 500 kilos dont 50 rien que pour la tête. Répondant au doux nom de Léna, ce squelette est composé, fait rarissime, à 95% de vrais ossements, 150 au total. Mis au jour en Sibérie et acquis aux enchères par la société Eldonia, spécialisée en paléontologie, ce spécimen de 4,10 mètres de long pour 1,20 de large, et 2,20 de haut est de petite taille par rapport aux gigantesques répliques de mammouths que l’on peut parfois voir dans les musées. C’est d’ailleurs sa taille qui a conduit l’équipe du musée à le choisir. 

Pourtant, son histoire n’en demeure pas moins passionnante comme en témoigne François Escuillié, paléontologue et directeur d'Eldonia, venu procéder à son installation le 14 avril : « Lena vivait il y a 20 000 ans. Ici à Aurignac, cet objet de science va être mis à la portée de tous. Son authenticité rajoute au rêve. Le fait de l’avoir quasi entier est exceptionnel, généralement on ne trouve que des fragments, des morceaux d’os ou de dents. ». Arrivé en kit, le mammouth prend forme progressivement, comme un puzzle, os par os. « Un peu comme un meuble Ikéa », s’amuse François Escuillié.

Initialement créée par le Muséum national d’histoire naturelle en 2004 et réactualisée par le musée archéologique Archéa en 2020, l’exposition « Un Temps de mammouth, portrait d’un géant disparu » présente les dernières avancées des connaissances scientifiques sur cet animal aussi mystérieux que fascinant. Comment était-il perçu par les hommes préhistoriques ? Quels animaux a-t-il rencontré ? Quel était son mode de vie ? Comment et pourquoi cet animal a disparu ?  « Cette exposition se veut ludique, interactive mais aussi pédagogique », résume Sébastien Marzin, directeur du musée de l’Aurignacien. 

Outre le squelette du pachyderme, les visiteurs pourront découvrir des reproductions d’objets prêtés par le Muséum, d’autres issus des collections du musée de l’Aurignacien ou empruntés à des musées de France et de Belgique. Une réplique plus vraie que nature d’un bébé mammouth de six mois prénommé Félix, appartenant au Muséum de Paris, est également à découvrir ainsi que des objets comme des ossements d’animaux contemporains, des dents de mammouths ou le moulage de Dima, le bébé mammouth découvert en Sibérie en 1977.